秦艽属于龙胆科和龙胆属,是一种多年生的草本植物,通常生长高度在30至60厘米之间。整株植物光滑无毛,基部被枯存的纤维状叶鞘所包裹。根部有多条须根,通常扭结或粘结成圆柱形。枝条较少,呈丛生状态,直立或斜升。莲座状的叶片呈卵状椭圆形或狭椭圆形,长度为6至28厘米,宽度为2.5至6厘米,先端钝或急尖,基部逐渐变窄。
花朵数量众多,无花梗,通常在枝顶簇生,形成头状或腋生的轮状花序。花萼呈膜质,颜色为黄绿色或偶尔带紫色,长度在7至9毫米之间,一侧开裂呈佛焰苞状,先端截形或圆形。蒴果呈卵状椭圆形,长度为15至17毫米,种子为红褐色,光泽感强,矩圆形,长度在1.2至1.4毫米之间,表面有细网纹。
秦艽广泛分布于中国、俄罗斯和蒙古,在中国主要见于新疆、宁夏、陕西、山西、河北、内蒙古及东北地区。它生长在海拔400至2400米的河滩、路旁、水沟边、山坡草地、草甸、林下及林缘等环境中。
秦艽的性味为苦平,微寒,主要归入胃、肝和胆经。其根部可入药,具有祛风除湿、活血舒经、清热利尿的功效,常用于治疗风湿痹痛、筋脉拘挛、骨蒸潮热及湿热黄疸等病症。